Bien vieillir semble être un objectif que nous pouvons tous soutenir. Personne n'apprécie le processus de vieillissement, l'apparition des rides et des cheveux gris. Nous recherchons tous des solutions pour retarder ou inverser les signes courants de l'âge.

Mais il ne faut pas confondre vieillissement en bonne santé et anti-âge. Le vieillissement est inévitable. Il n'existe aucune méthode ni aucun produit capable de remonter le temps. Et la quête de la fameuse « fontaine de jouvence » reste un mystère.

Le vieillissement en bonne santé consiste à préserver sa capacité à mener une vie épanouissante en vieillissant.

Bien vieillir, c'est faire ce qu'on aime.

Il ne s'agit pas simplement d'être en bonne santé. Bien vieillir, c'est s'assurer de pouvoir profiter d'une qualité de vie élevée durant ses vieux jours. L'objectif est de préserver sa productivité, le sens qu'on donne à sa vie et son utilité en vieillissant.

Plutôt que de considérer le grand âge comme un déclin des activités, le vieillissement en bonne santé repose sur l'idée que l'on peut continuer à faire ce que l'on aime, se fixer de nouveaux objectifs et explorer de nouveaux projets.

Bien vieillir, c'est avant tout être capable de fonctionner.

Le vieillissement en bonne santé est l’objectif récent de l’ Organisation mondiale de la santé (OMS) pour la prochaine décennie (2021-2030).

L’OMS définit le vieillissement en bonne santé comme « le processus de développement et de maintien des capacités fonctionnelles qui permettent le bien-être des personnes âgées ».

La capacité fonctionnelle est l'aptitude d'un individu à :

• répondre à leurs besoins fondamentaux

• apprendre, évoluer et prendre des décisions

• être mobile

• établir et entretenir des relations

• contribuer à la société

Ces capacités sont déterminées par deux choses :

1. Capacité intrinsèque — toutes les capacités physiques et mentales d'un individu, y compris sa capacité à marcher, penser, voir, entendre et se souvenir.

2. L’environnement — tous les facteurs environnants qui peuvent avoir un impact sur un individu, y compris le domicile, la communauté et les éléments sociétaux (c.-à-d. les relations, les politiques de santé, les systèmes de soutien).

La capacité fonctionnelle vise à maintenir son autonomie afin de pouvoir continuer à s'épanouir et à enrichir sa vie et celle des autres.

Le vieillissement en bonne santé n'est pas l'absence de maladies.

L’un des moyens utilisés par l’OMS pour promouvoir la réforme du vieillissement en bonne santé consiste à passer par une politique sociale, notamment une politique qui abandonne le modèle traditionnel consistant à traiter les maladies pour maintenir les capacités fonctionnelles.

Un article publié dans The Journal of Gerontology met en lumière le modèle novateur de l'OMS qui consiste à « passer de cadres centrés sur la maladie à des paradigmes davantage centrés sur la fonction ».

L’objectif du vieillissement en bonne santé n’est pas l’absence de maladie, et l’OMS souhaite rendre cette expérience plus inclusive. Le vieillissement en bonne santé est accessible à tous.

Dans Frontiers in Medicine , Giulia Belloni et Matteo Cesari de l'Université de Milan examinent comment une vision fonctionnelle de la fragilité et des capacités intrinsèques pourrait transformer positivement les soins de santé .

Belloni et Cesari déclarent,

« Dans cette perspective, la fragilité et les capacités intrinsèques peuvent toutes deux aider les cliniciens à comprendre les besoins et priorités complexes en matière de santé des personnes âgées, et à déclencher des actions personnalisées pour promouvoir un vieillissement en bonne santé. »

Bien vieillir est un mode de vie.

De nombreuses recherches expliquent comment adopter un mode de vie sain pour bien vieillir. Voici quelques points à prendre en compte pour mettre en place un programme de vieillissement en bonne santé :

1. Exercice physique

L'exercice physique est la pierre angulaire de tout programme de vieillissement en bonne santé. Il n'est jamais trop tard pour intégrer une routine physique à son quotidien.

Les données scientifiques suggèrent qu'une activité physique régulière est bénéfique pour préserver son autonomie physique. De plus, l'exercice peut être essentiel pour réduire le risque de déficiences physiques en vieillissant.

Par exemple, une étude publiée dans la base de données Cochrane des revues systématiques a montré que la pratique régulière d'exercices d'équilibre et fonctionnels réduisait de 24 % le taux de chutes chez les participants .

L'exercice physique peut également être bénéfique pour la fonction cardiaque. Un article publié dans l'American Journal of Cardiology souligne comment les bienfaits des activités physiques de loisir (APL) réduisent le risque d'accident coronarien , notamment chez les personnes de plus de 65 ans. Les APL comprennent le sport, la marche, les étirements, le vélo, etc.

Pratiquer une activité physique régulière permet non seulement de vivre plus longtemps, mais aussi de vivre mieux. Une étude publiée dans les Annals of Behavioral Medicine a démontré que les personnes âgées auparavant sédentaires ont constaté des bienfaits psychologiques après avoir intégré l'exercice physique à leur routine.

Edward McAuley, chef de l'équipe de recherche à l'origine de l'étude, a déclaré :

« Nos travaux suggèrent que non seulement l'activité physique peut potentiellement ajouter des années à votre vie en vieillissant, mais que la qualité de ces années est susceptible d'être améliorée par une activité physique régulière. »

2. Une alimentation saine

Bien manger ne se résume pas à contrôler son poids. Des chercheurs ont établi des corrélations entre les problèmes physiques et les carences en micronutriments, notamment chez les personnes âgées.

Un article paru dans la revue Nutrients met en lumière la prévalence des carences en micronutriments chez les personnes âgées . L'étude a montré que les carences en vitamine D, en acide folique, en vitamine B12 et en fer étaient fréquentes chez les adultes âgés.

Une mauvaise alimentation est la cause la plus fréquente de ce problème, mais les facteurs environnementaux pourraient être la raison sous-jacente la plus importante des changements alimentaires.

Une étude publiée dans Advances in Nutrition souligne que les changements radicaux de mode de vie, fréquents chez les personnes âgées, peuvent rendre difficile une alimentation adéquate .

Des facteurs comme l'évolution de la dynamique familiale et du soutien social, la perte du goût et de l'odorat, la perte d'appétit, les problèmes dentaires et le manque d'accès à des aliments frais peuvent facilement contribuer à une mauvaise alimentation.

De plus, de nombreuses affections liées à l'âge rendent l'absorption des nutriments nécessaires plus difficile.

L'étude indique : « Les inefficacités liées au vieillissement en matière d'absorption et d'utilisation font que les besoins en certains nutriments essentiels augmentent, malgré des besoins énergétiques moindres. »

La supplémentation peut être une solution simple pour combler les carences nutritionnelles dues à une alimentation déséquilibrée. Adopter ces habitudes plus tôt pourrait contribuer à promouvoir un mode de vie sain pour les personnes âgées.

Bien vieillir nécessite des interactions sociales.

L'OMS envisage le vieillissement en bonne santé selon une approche à la fois individuelle et collective. Elle réaffirme qu'il est possible de rester un membre actif de la société et appelle à une plus grande responsabilité sociale pour atteindre cet objectif.

L'American Geriatrics Society (AGS) renforce ce besoin de changement social en soulignant que le vieillissement en bonne santé consiste à considérer l'influence de l'âge sur nos vies plutôt qu'à se concentrer sur la longévité.

Un livre blanc d'AGS explique,

« Ce nouveau point de mire nécessite de remplacer notre accent culturel actuel sur le maintien de la jeunesse par des concepts adaptés à l'âge, tels que l'engagement, la participation, la contribution, l'interconnexion, l'activité et le fonctionnement optimal. »

Bien vieillir n'est pas qu'une simple politique, c'est une vision positive qui exige une prise de conscience quotidienne accrue. Cela nécessite une communauté active qui refuse catégoriquement de laisser son âge la définir, incitant ainsi les autres à aborder leurs années d'or avec optimisme.