Le biohacking, ou biologie DIY, est un concept vaste qui peine à se définir précisément, car les réponses varient selon les interlocuteurs. Ces différences sont d'autant plus subtiles que les personnes à l'origine de ce mouvement sont extrêmement diverses.

Les adeptes du biohacking participent à diverses activités. On entend parler de cryothérapie, de saunas infrarouges, d'implants de puces, de transplantations fécales, de transfusions sanguines chez les jeunes ou de modifications génétiques.

Pourtant, le biohacking n'a rien de nouveau sur le plan philosophique. C'est simplement le dernier terme à la mode pour décrire ce que l'humanité fait depuis des siècles : améliorer son organisme par l'expérimentation scientifique. Dans leur objectif, les compléments alimentaires et les médicaments suivent le même principe.

Mais le biohacking appelle à orienter ses objectifs vers un avenir plus futuriste. Vox le définit comme « une branche du transhumanisme , un mouvement qui soutient que les êtres humains peuvent et doivent utiliser la technologie pour faire évoluer notre espèce ».

Le site The Verge saisit l'essence du transhumanisme de manière plus vivante en résumant le livre de Mark O'Connell. Être une machine , décrit les transhumanistes comme « [des personnes] transhumanistes [qui] veulent être plus forts et plus rapides ; ils veulent être des cyborgs . Et ils veulent résoudre le problème de la mort. »

L'idée que la plupart d'entre nous se font des biohackers se rapproche de la définition du transhumanisme donnée par O'Connell. Cela peut paraître inquiétant. Pourtant, le biohacking, sous une forme plus modérée, est bien plus accessible qu'on ne le pense. Parfois, il suffit de pratiquer le jeûne intermittent.

Pourquoi les gens pratiquent-ils le biohacking ?

Certaines personnes cherchent simplement à utiliser la technologie pour optimiser les aspects quotidiens de leur vie.

Jeffrey Tibbetts, infirmier diplômé, illustre ce désir en organisant Grindfest, un événement qui tire son nom de la sous-culture du biohacking connue sous le nom de Grinders. Les Grinders utilisent des dispositifs cybernétiques artisanaux qu'ils s'implantent « chirurgicalement » dans le corps.

Tibbetts explique lui-même au New York Times comment il s'est fait implanter une puce RFID/NFC dans la main , ce qui lui permet d'ouvrir des portes qui nécessitent habituellement des porte-clés.

Mais en dehors de ces « améliorations corporelles » extrêmes, la réponse la plus séduisante à la question de savoir pourquoi les gens expérimentent le biohacking est de vivre plus longtemps, ce qui renvoie à l'idée transhumaniste d'« échapper à la mort ».

Les adeptes du biohacking affichent ouvertement cet objectif. Dave Asprey, fondateur du Bulletproof Coffee et pionnier du mouvement, aspire à devenir surhumain . Il confie à Business Insider vouloir vivre jusqu'à 180 ans, voire plus.

Mais il insiste également sur le mot clé « contrôle » lorsqu'il définit le biohacking. Son site web en définit le verbe ainsi : « Modifier son environnement extérieur et intérieur pour avoir un contrôle total sur sa biologie, et ainsi optimiser son corps, son esprit et sa vie. »

Ce langage de « contrôle » est courant dans le jargon des biohackers. BBC News met en lumière Corina Ingram-Noehr, une organisatrice d'événements de 33 ans vivant à Berlin, qui le souligne également.

Elle déclare : « Pour moi, le biohacking consiste à prendre le contrôle de sa propre biologie . C'est prendre des raccourcis pour atteindre un objectif, donc prendre des raccourcis pour sa santé. C'est en tout cas comme ça que je le vois. »

L'association excessive du biohacking au contrôle soulève la question suivante : l'intérêt des gens pour le biohacking est-il davantage lié au contrôle qu'au bien-être ?

Thomas Stackpole, journaliste au New York Times , partage cette idée selon laquelle la possibilité de contrôler quelque chose est peut-être l'aspect le plus séduisant du biohacking .

Stackpole affirme : « À une époque où tant d'entre nous ont le sentiment que le monde nous échappe, c'est peut-être simplement la promesse de pouvoir contrôler quelque chose — de vouloir un changement, n'importe quel changement — qui est attirant. »

Qui pratique le biohacking ?

Des entrepreneurs du secteur technologique célèbres, comme Jack Dorsey, le PDG de Twitter, se considèrent comme des biohackers.

Dorsey, 42 ans, pratique le jeûne intermittent, un régime alimentaire consistant à ne pas manger pendant de longues périodes.

Selon le National Post , «  il affirme ne prendre qu'un seul repas par jour ouvrable , composé de poisson ou de viande, de légumes et, occasionnellement, d'une petite quantité de baies, de chocolat ou de vin. Il expérimente également le jeûne intermittent tout le week-end, ne buvant que de l'eau du vendredi au dimanche. Sa boisson de prédilection est un mélange de citron, d'eau et de sel de l'Himalaya qu'il appelle jus de sel. »

Il affirme que le jeûne lui procure une sensation « incroyable — l'esprit clair et une concentration mentale optimale ».

Cependant, les recherches de tous les adeptes du biohacking ne visent pas toujours l'optimisation. Certains s'y lancent dans l'espoir de découvrir des alternatives à la médecine traditionnelle. Business Insider cite Tim Ferriss, auteur du livre «  Tool of Titans » , qui explique avoir adopté le jeûne intermittent et un régime cétogène « pour atténuer les symptômes épuisants de la maladie de Lyme dont il souffrait ».

De même, Dave Asprey s'est intéressé au biohacking parce qu'il était préoccupé par sa santé après avoir reçu un diagnostic de risque élevé d'AVC et de crise cardiaque.

Mais pour d'autres, comme Josiah Zayner, docteur en biochimie et figure emblématique de la communauté, le biohacking vise avant tout à démocratiser la science.

Dans une interview retranscrite dans The Atlantic , Zayner explique que les instances réglementaires actuelles sont trop lentes et freinent les progrès dans le domaine. Il affirme : « Ce qui me pose un problème majeur avec la science académique et médicale, c’est qu’on lit des tas d’articles. On y parle de “nous avons guéri X” ou “nous avons fait X”, mais ces découvertes ne seront accessibles au grand public que dans 10, 20, 30, voire 40 ans. Pour moi, c’est absurde. »

Zayner est connu pour flirter avec les limites de la réglementation de la FDA lors de ses provocations. Il a récemment fait parler de lui en s'injectant un kit de modification génétique CRISPR dans le bras lors d'une diffusion en direct. Zayner explique à The Atlantic : « Je me considère comme un scientifique, mais aussi comme un militant social, notamment à travers certaines expériences que j'ai menées. Comment puis-je réaliser cette expérience de manière scientifique tout en incitant les gens à réfléchir ? »

Pourquoi le biohacking est-il concentré dans la Silicon Valley ?

Tous les biohackers ne viennent pas de la région de la baie de San Francisco, en Californie, mais le biohacking s'inscrit naturellement dans le contexte technologique florissant de cette région.

Selon The New Economy, le terme « biohacking » a conquis le grand public avec le lancement de Soylent, la boisson de substitution de repas de Rob Rhinehart . Cet ingénieur de la Silicon Valley a conçu Soylent pour optimiser notre façon de déjeuner au bureau. Les investisseurs de Soylent se sont rapidement rués sur l'entreprise, y injectant plus de 50 millions de dollars, et son succès fulgurant n'a surpris personne.

La docteure Niketa Kumar, psychologue clinicienne installée dans la Silicon Valley, explique à The New Economy : « Nous vivons dans une culture où l’optimisation est très valorisée. Le biohacking est présenté comme une méthode pour obtenir un avantage concurrentiel. »

Le terme « hacking » n'a pas de connotation négative dans la Silicon Valley. La concurrence qui y règne attire les esprits les plus brillants et les incite à participer à sa « culture du hacking ».

Drew Endy, professeur de bio-ingénierie à Stanford et biohacker autoproclamé, reflète cette vision d'une orientation plus axée sur la résolution de problèmes du terme « hacking ». Endy explique à PBS : « Je viens d'une tradition où le hacking est un terme positif, qui signifie apprendre en construisant, essayer de fabriquer des choses et voir ce qui se passe. »

Serge Faguet, un entrepreneur, explique que cette mentalité est inhérente à la Silicon Valley . Il déclare au Guardian : « Ici [dans la Silicon Valley], les gens ont un esprit technique, explique-t-il, ils considèrent donc tout comme un problème d’ingénierie. »

Le biohacking est-il dangereux ?

C'est possible.

Par exemple, la FDA a mis en garde les consommateurs contre les transfusions de plasma de jeunes donneurs. Des personnalités de la Silicon Valley ont participé à des transfusions sanguines avec des personnes plus jeunes, espérant ainsi obtenir des propriétés anti-âge.

Le communiqué indique : « Nos inquiétudes concernant les traitements utilisant du plasma provenant de jeunes donneurs sont renforcées par le fait qu'il n'existe aucune preuve clinique convaincante de leur efficacité, ni d'informations sur le dosage approprié pour le traitement des affections pour lesquelles ces produits sont présentés. »

De même, les transplantations de matières fécales ont fait l'objet de critiques équivalentes, notamment après que le cascadeur biohacker Josiah Zayner s'y soit essayé .

The Verge écrit : « Zayner ne se souvient pas de la première fois où il a entendu parler de transplantation de matières fécales (TMF) et il n’a jamais été diagnostiqué avec une infection à Clostridium difficile (une bactérie pouvant provoquer des diarrhées et une inflammation du côlon). Mais compte tenu de son état, le remplacement de sa flore intestinale lui semblait une solution envisageable. »

Bien que la communauté médicale continue d'explorer les transplantations de microbiote fécal (TMF), la FDA a publié une déclaration soulignant les risques encourus.

La FDA souligne dans sa déclaration : « Bien que nous soutenions ce domaine de recherche scientifique, il est important de noter que la transplantation de microbiote fécal (TMF) n’est pas sans risque. Nous avons constaté des infections à germes multirésistants chez des patients ayant reçu une TMF expérimentale, dont un décès. C’est pourquoi nous souhaitons alerter tous les professionnels de santé qui administrent des TMF de ce risque potentiellement grave afin qu’ils puissent en informer leurs patients. »

L'expérimentation est au cœur de plusieurs de ces méthodes de biohacking non conventionnelles. Certains adeptes affichent ouvertement leurs convictions, car nombre de ces méthodes sont non éprouvées et désapprouvées par les autorités. C'est pourquoi certains biohackers, comme Jeffrey Tibbets, alias Grinder, sont très prudents dans leurs propos.

Le New York Times souligne comment Tibbetts considère la pratique des implants corporels comme « non pas de la médecine ou de la chirurgie, mais comme une forme de modification corporelle et de piercing » (en raison des implications juridiques).

Existe-t-il une méthode sûre pour pratiquer le biohacking ?

Absolument. Le biohacking ne se limite pas aux techniques extrêmes comme la transplantation de microbiote fécal ou l'implantation de puces. Plusieurs pratiques, moins invasives, sont étayées par de nombreuses preuves scientifiques. En voici quelques-unes que nous recommandons :

1. Technologie de suivi

Compter ses pas à l'aide d'appareils comme un Fitbit ou suivre son sommeil avec une application comme SleepCycle peut être un moyen simple d'intégrer la technologie à sa santé.

Par exemple, en ce qui concerne le sommeil, vous pouvez analyser vos données et optimiser votre sommeil en identifiant les sources de réveils nocturnes comme une mauvaise toux, des allers-retours aux toilettes, etc.

Vous pouvez aussi définir un programme de sommeil plus personnalisé afin d'optimiser la durée du sommeil paradoxal. Notez les soirs où vous avez consommé de l'alcool ou mangé tard le soir, ainsi que les jours où vous avez bu du café. Évaluez votre humeur le matin pour identifier d'éventuelles tendances.

Analyser vos habitudes de sommeil peut vous aider à avoir un sommeil plus réparateur et des matins plus productifs.

2. Méditez

Le Centre national pour la santé complémentaire et intégrative (NCCIH) souligne que des études montrent que la méditation peut être utile pour diverses affections.

Le NCCIH affirme que « la pratique de la méditation peut réduire la pression artérielle, les symptômes du syndrome du côlon irritable, l'anxiété et la dépression, ainsi que l'insomnie ».

Pendant votre méditation, assurez-vous d'avoir au moins quatre de ces éléments :

• Un endroit calme

• Une posture confortable

• Un point d'attention (c'est-à-dire les sensations de la respiration)

• Une attitude ouverte (laissez les distractions aller et venir pendant votre pratique)

3. Exposition à la lumière bleue

Bénéficier de quelques heures de soleil supplémentaires chaque jour pourrait contribuer à améliorer votre humeur et vos performances cognitives.

Un article publié dans la revue Behavioral Neuroscience concluait que « même des conditions d'éclairage de courte durée pendant l'après-midi avaient un impact sur les performances cognitives en soirée ».

Une simple promenade à l'extérieur en milieu de journée peut vous aider à faire une pause mentale et à augmenter votre productivité lorsque vous retournez au travail.

4. Jeûne intermittent

Le jeûne intermittent, première approche courante pour de nombreux nouveaux adeptes du biohacking, est souvent considéré comme la porte d'entrée de cette discipline en raison de sa facilité d'adoption. L'Institut national du vieillissement souligne ses nombreux bienfaits pour la santé .

Le jeûne intermittent se pratique généralement sous la forme d'un jeûne hebdomadaire 5:2 (cinq jours d'alimentation normale suivis de deux jours de jeûne) ou d'un jeûne quotidien 16:8 (seize heures de jeûne et huit heures d'alimentation).

Le blog Harvard Health illustre comment un nombre croissant de recherches « suggère que le moment du jeûne est essentiel et peut faire du jeûne intermittent une approche plus réaliste, durable et efficace pour la perte de poids, ainsi que pour la prévention du diabète. »

Les bienfaits du jeûne intermittent résident dans le changement de métabolisme qui se produit lorsque le corps est privé de glucose et utilise alors comme source d'énergie les corps cétoniques issus des graisses stockées.

Cependant, l'intérêt pour le jeûne intermittent ne se limite pas à la perte de poids. Une étude publiée dans le New England Journal of Medicine suggère que les corps cétoniques « régulent l'expression et l'activité de nombreuses protéines et molécules connues pour influencer la santé et le vieillissement ».

5. Suppléments

On oublie souvent les compléments alimentaires comme outil de biohacking, éclipsés par des méthodes plus en vogue mais plus risquées. Pourtant, selon leur provenance, ils peuvent constituer une solution simple et sûre pour débuter.

Par exemple, la mélatonine est un complément alimentaire courant, disponible sans ordonnance. Le NCCIH suggère qu'elle contribue à réguler les rythmes circadiens (horloge biologique interne de 24 heures) et à améliorer le sommeil. En d'autres termes, la mélatonine permet d'optimiser son cycle veille-sommeil.

Les nootropiques, aussi appelés « stimulants cognitifs », existent également sous forme de compléments alimentaires. Malgré quelques divergences scientifiques, des substances comme la caféine, la phosphatidylcholine et le ginkgo biloba sont considérées comme des nootropiques, plusieurs études ayant démontré leur capacité à améliorer les performances cognitives.

Certains compléments alimentaires agissent même sur la santé globale en améliorant notre façon de vieillir. Par exemple, plusieurs compléments mitochondriaux visent à neutraliser les radicaux libres, responsables du vieillissement accéléré.

Ne rejetez pas le biohacking.

La pratique du biohacking est souvent associée à l'incertitude et au risque, plongeant le lecteur dans un univers de sciences non éprouvées et d'expérimentations personnelles. Cependant, le biohacking ne se résume pas forcément à ce que l'on pourrait imaginer dans un roman dystopique.

Bien que le terme « biohacking » soit relativement récent, ses fondements ne le sont pas. Si l'on se réfère à l'idée principale du biohacking, qui consiste à permettre un meilleur contrôle de son corps, on constate que la méditation et le jeûne répondent à ce besoin depuis des siècles. Les seuls développements modernes de ces méthodes résident dans l'application de la méthode scientifique, avec un accroissement des recherches et des données permettant d'examiner leurs implications sur la santé et la sécurité.

Le biohacking peut être un terme positif. Il n'est pas nécessaire qu'il ait des connotations négatives. Il ne doit pas être assimilé à une science avérée, et ce serait faire injure aux pionniers du biohacking d'aujourd'hui qui s'enorgueillissent d'une approche scientifique et rigoureuse.

L'esprit du biohacking vise à placer la science au cœur du débat public. Il s'agit de rendre la science plus accessible, un bien commun.