Le terme « anti-âge » a mauvaise réputation. On dirait qu'on essaie d'arrêter un processus déjà bien avancé, ou qu'on refuse d'accepter les aspects de nous-mêmes qu'on est censé aimer. Pourtant, la réalité est que des changements métaboliques se produisent sous la peau bien avant que les effets du vieillissement ne se manifestent. Choisir d'adopter une approche de notre santé de l'intérieur pourrait bien être la solution pour mieux vieillir.

En réalité, l'un des signes caractéristiques du vieillissement est un processus appelé « dysfonctionnement mitochondrial », terme qui désigne la perte générale d'énergie et d'efficacité de nos cellules au fil du temps. Il pourrait s'agir d'une des causes du vieillissement. Si les mitochondries jouent un rôle central dans ce processus, il est logique d'explorer toutes les pistes possibles pour préserver leur bon fonctionnement le plus longtemps possible.

C’est l’une des raisons pour lesquelles certains des plus grands scientifiques du monde se tournent vers le nicotinamide riboside. Cette forme unique de vitamine B3 présente un potentiel pour agir sur la santé mitochondriale et, par conséquent, sur de nombreux problèmes liés au vieillissement.

Comprendre les mitochondries.

Presque chaque cellule contient de minuscules organites à la forme étrange, appelés mitochondries , véritables centrales énergétiques de la cellule . Ces mini-organes produisent 90 % de l'énergie nécessaire à notre organisme. Grâce aux mitochondries, nous sommes des animaux complexes et non des bactéries.

On ignorait jusqu'ici à quel point les mitochondries étaient essentielles à notre santé. Un moyen fondamental de préserver leur bon fonctionnement est une molécule appelée NAD+ (nicotinamide adénine dinucléotide). Nos cellules produisent naturellement du NAD+, que nous utilisons constamment tout au long de la journée.

Nous savons également que nos réserves de NAD+ diminuent avec l'âge . Une fois que les chercheurs ont compris que le NAD+ pouvait être essentiel à la santé de nos cellules, ils se sont empressés de trouver un moyen d'en produire davantage.

Le début de la vitamine B3.

Les chercheurs connaissaient déjà deux vitamines qui amorçaient le processus chimique d'augmentation du NAD+ : la niacine et le nicotinamide. Découvertes dans les années 1930, elles étaient utilisées pour traiter la pellagre, une maladie potentiellement mortelle due à une carence en vitamine B3.

La niacine fut également utilisée dans les années 1950 comme traitement contre l'hypercholestérolémie. Cependant, on constata que l'ingestion de fortes doses de niacine pouvait parfois provoquer des rougeurs cutanées gênantes, à la fois irritantes et inesthétiques.

La nicotinamide n'a pas provoqué de rougeurs cutanées et aurait pu, en théorie, offrir de nombreux bienfaits similaires, mais elle a inhibé l'activation de protéines importantes favorisant la réparation cellulaire, appelées sirtuines. Ni la nicotinamide ni la niacine n'ont été aussi efficaces que les chercheurs l'espéraient.

Bien que ces deux vitamines soient des précurseurs du NAD+, elles ne constituaient pas des solutions idéales. Compte tenu des effets secondaires négatifs de la niacine et de l'efficacité relative de la nicotinamide, les chercheurs ne disposaient toujours pas d'un complément vitaminique suffisamment efficace pour augmenter les niveaux de NAD+.

La découverte du riboside de nicotinamide.

Une autre forme de vitamine B3, le nicotinamide riboside, a été découverte dans les années 1940 dans la levure. Cependant, ce n'est qu'au début des années 2000 que les scientifiques ont commencé à entrevoir le potentiel de cette troisième forme de vitamine B3, non seulement pour augmenter le taux de NAD+, mais aussi pour améliorer la santé humaine en général. En 2004, une équipe de recherche du Dartmouth College a découvert que le nicotinamide riboside, comme les autres formes de vitamine B3, était également un précurseur du NAD+ .

L'équipe, dirigée par Charles Brenner, PhD, a découvert que le riboside de nicotinamide pouvait augmenter le NAD+ chez les souris et que ces souris bénéficiaient d'une multitude de bienfaits pour la santé.

Les souris ont présenté de nombreux bienfaits, allant d'une amélioration de la glycémie et du taux de cholestérol à une réduction des lésions nerveuses, en passant par une résistance à la prise de poids. Le Dr Charles Brenner, trouvant ces résultats tellement encourageants, a entrepris des recherches sur les effets potentiels du nicotinamide riboside sur la santé humaine.

En 2014, le Dr Charles Brenner est devenu le premier humain à consommer du nicotinamide riboside en complément alimentaire. Les résultats ont été tout aussi prometteurs. Cette forme relativement méconnue de vitamine B3 a permis d'augmenter significativement ses niveaux de NAD+ de manière sûre, rapide et sans aucun effet secondaire négatif.

Un complément alimentaire entièrement vérifié.

Bien que Brenner se soit révélé un excellent cobaye et que les résultats de son auto-essai aient été encourageants, il était clair que des tests supplémentaires étaient nécessaires pour confirmer si le nicotinamide riboside constituait une option de supplémentation viable pour l'homme. En tant que titulaire de la chaire de biochimie Dr. Roy J. Carver à la faculté de médecine Carver de l'université de l'Iowa, le Dr Charles Brenner a collaboré avec ses collègues de l'université Queen's de Belfast pour mener le premier essai clinique formel du nicotinamide riboside chez l'homme.

Dans leur essai, 12 adultes en bonne santé ont reçu une dose unique et variable de riboside de nicotinamide, à sept jours d'intervalle. Des échantillons de sang et d'urine ont été prélevés et analysés tout au long de l'essai. En 2016, ils ont publié des résultats prometteurs dans la revue Nature Communications . La supplémentation en riboside de nicotinamide a permis d'augmenter les niveaux de NAD+ en toute sécurité.

La portée considérable du riboside de nicotinamide.

Le riboside de nicotinamide utilise une voie unique pour produire du NAD+ qu'aucune autre vitamine B3 n'utilise.

Le riboside de nicotinamide active également les sirtuines, des protéines favorisant la réparation cellulaire. Ces sirtuines travaillent alors à plein régime pour aider les cellules à rester fortes avec l'âge.

Rester en bonne santé en vieillissant ne se résumera jamais à la prise d'une seule vitamine, même avec une vitamine aussi prometteuse que le nicotinamide riboside. Plus de 100 études se penchent sur le nicotinamide riboside, et nombre d'entre elles montrent qu'une augmentation des niveaux de NAD+ est liée à la santé métabolique et musculaire chez la souris. D'autres études sont en cours pour mieux comprendre le rôle du NAD+ dans la prise en charge d'autres problèmes de santé liés à l'âge, tels que le déclin de la fonction hépatique, la prise de poids, les variations du taux d'insuline et les troubles des fonctions cérébrales chez la souris.

Avec huit essais cliniques menés à terme et de nombreux autres en cours, ce n'est qu'une question de temps avant que nous sachions si les bienfaits de cette simple vitamine pourraient aller bien au-delà de ceux d'un complément « anti-âge » classique.