Le secret d'une plus belle chevelure et d'une plus belle peau se trouverait-il en nous ?

Quand on se regarde dans le miroir, il est parfois difficile d'imaginer le lien entre nos cellules et l'image qui nous renvoie. Comment quelque chose d'aussi petit, d'invisible à l'œil nu, peut-il influencer notre apparence ou notre état émotionnel ?

Une nouvelle étude publiée dans Cell Death & Disease apporte une réponse fascinante à cette question. Bhupendra Singh, auteur principal, et ses collègues de l'Université d'Alabama à Birmingham ont mis en évidence un lien direct entre la santé de nos mitochondries et deux signes courants et très visibles du vieillissement : la chute des cheveux et les rides.

Qu'est-ce qui est apparu en premier, le dysfonctionnement mitochondrial ou l'âge ?

Les mitochondries ne sont pas surnommées les « centrales énergétiques de la cellule » pour rien. On estime que ces îlots de puissance génèrent 90 % de notre énergie cellulaire. Grâce notamment au NAD+ (nicotinamide adénine dinucléotide), les mitochondries assurent le fonctionnement optimal de nos cellules.

Les scientifiques ont constaté que nos mitochondries deviennent moins efficaces avec l'âge, ce qui entraîne une diminution de l'énergie cellulaire et une multitude de problèmes connexes.

Une étude publiée dans la revue Cell suggère que le déclin de la santé mitochondriale est une caractéristique du vieillissement . Mais le vieillissement provoque-t-il un dysfonctionnement mitochondrial ou est-ce le déclin de la santé mitochondriale qui entraîne les changements physiologiques associés au vieillissement ? Ou la vérité se situe-t-elle entre les deux ?

Ce dilemme de la poule et de l'œuf a incité Singh et ses collègues à approfondir cette relation complexe entre la santé mitochondriale et le vieillissement.

Gène activé, gène désactivé.

Les chercheurs ont créé une souris génétiquement modifiée pour étudier les effets d'un dysfonctionnement mitochondrial indépendamment des autres processus liés à l'âge. En activant ou en désactivant un seul gène, ils ont pu contrôler directement la santé mitochondriale chez de jeunes souris de 8 semaines (soit environ 20 ans en âge humain).

Lorsque ce gène était activé, les mitochondries devenaient dysfonctionnelles. Lorsqu'il était désactivé, la fonction mitochondriale pouvait être rétablie.

Quelques semaines après avoir rendu les mitochondries dysfonctionnelles, les chercheurs ont commencé à observer des changements frappants. Des rides sont apparues sur la peau. Les cheveux sont tombés. Les hommes et les femmes présentaient même des schémas de chute de cheveux différents, les hommes présentant une chute de cheveux plus localisée que les femmes.

C'est là que les choses deviennent vraiment intéressantes. Lorsque les chercheurs ont rendu les mitochondries à nouveau fonctionnelles, ces changements ont disparu.

En un mois seulement, la peau, auparavant ridée, est devenue plus lisse et les cheveux clairsemés ont repoussé. Les changements causés par le dysfonctionnement mitochondrial ont pu être inversés par la simple restauration de la santé des mitochondries.

Un pas de plus vers la compréhension du processus de vieillissement.

Bien que cette étude ne signifie pas que nous ayons soudainement trouvé une solution à la calvitie masculine ou aux effets du soleil sur la peau, elle apporte de nouvelles perspectives intéressantes sur la façon dont nous vieillissons.

Premièrement, cette étude établit un lien de causalité plus étroit entre la santé mitochondriale et certains changements associés au vieillissement. En agissant sur la santé mitochondriale indépendamment de l'âge, cette étude chez la souris montre que l'induction – et la correction – d'un dysfonctionnement mitochondrial peut avoir un impact direct sur les signes visibles du vieillissement.

Deuxièmement, cette étude suggère que le fait de préserver la santé de nos cellules, véritables centrales énergétiques, pourrait non seulement prévenir les signes extérieurs du vieillissement, mais aussi potentiellement inverser les changements déjà survenus.

Des recherches supplémentaires, notamment sur l'humain, seront nécessaires pour pouvoir mettre cela en pratique. Mais ces résultats préliminaires sont prometteurs pour préserver notre santé, tant physique que mentale, en vieillissant.

Quelles seront les prochaines étapes de la recherche ?

Le Dr Keshav Singh, professeur de génétique à la faculté de médecine de l'université d'Alabama à Birmingham, a dirigé l'équipe de scientifiques ayant mené cette étude. « À notre connaissance, cette observation est sans précédent », a-t-il déclaré dans un communiqué de presse .

« Des expériences supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si les modifications phénotypiques observées dans d’autres organes peuvent également être ramenées à un niveau normal par la restauration de l’ADN mitochondrial », a déclaré Singh. Autrement dit, préserver la santé des mitochondries pourrait avoir des effets bénéfiques sur le reste de notre organisme.

Des mitochondries saines = une vie saine.

En attendant, avec une certaine impatience, que les scientifiques percent les secrets du vieillissement en bonne santé, cette étude constitue un excellent rappel. que, bien qu'invisibles, nos cellules — et les mitochondries qu'elles contiennent — font partie intégrante de notre santé globale.

Quelle que soit l'approche adoptée, il est clair que préserver la santé de nos cellules nous permet de donner le meilleur de nous-mêmes.