Votre âge chronologique correspond au nombre d'années, de mois et de jours écoulés depuis votre naissance. C'est le nombre de bougies sur votre gâteau d'anniversaire.

Mais que se passe-t-il si vous vous trompez dans vos calculs ? Et si votre âge chronologique n’était pas le meilleur indicateur de votre âge réel ?

Votre âge biologique est un meilleur indicateur de votre condition physique.

Votre âge biologique détermine votre âge réel en fonction de votre état physique. L'idée est que les dommages cellulaires et tissulaires ne s'accumulent pas au même rythme chez chacun.

Par exemple, LeBron James, quadruple champion NBA, est un athlète de 36 ans. La plupart des basketteurs professionnels constatent un déclin physique vers la trentaine, mais les analystes sportifs affirment que LeBron James joue encore comme s'il avait presque 30 ans.

L'âge biologique de LeBron James est probablement bien inférieur à son âge chronologique en raison de son extrême vigilance en matière d'alimentation, de repos et de récupération.

En revanche, un fumeur invétéré de 36 ans, consommant en moyenne deux paquets par jour, a probablement un âge biologique bien plus avancé. L'inhalation de fumée endommage les cellules plus rapidement que les cellules saines exposées à des facteurs environnementaux normaux.

Mesurer son âge chronologique peut conduire à un diagnostic erroné de son état de santé actuel. L'âge biologique offre une vision plus précise, car il prend en compte plusieurs facteurs liés au mode de vie, notamment la génétique, l'alimentation, l'activité physique et les habitudes de sommeil.

Les télomères contribuent à déterminer votre âge biologique.

Chacune de vos cellules possède des télomères, des structures qui protègent l'extrémité de chaque brin d'ADN. Les télomères protègent nos chromosomes, un peu comme les embouts en plastique ou en métal au bout d'un lacet.

Des études montrent que la longueur des télomères diminue avec l'âge.

Une étude publiée dans Current Opinion in Clinical Nutrition and Metabolic Care présente des résultats associant des télomères plus courts à une mortalité accrue .

La longueur des télomères détermine la vitesse à laquelle vos cellules vieillissent et meurent.

L'auteur de l'étude, Massod A Shammas, déclare :

« Un meilleur choix d’alimentation et d’activités physiques peut grandement contribuer à réduire le taux de raccourcissement des télomères, ou du moins à prévenir une attrition excessive de ces derniers, ce qui retarderait l’apparition des maladies liées à l’âge et augmenterait l’espérance de vie. »

Comment calculer son âge biologique ?

Les scientifiques n'ont pas établi de corrélation entre la longueur des télomères et une échelle d'âge spécifique permettant de calculer directement l'âge biologique.

Mais les horloges épigénétiques font de leur mieux, en utilisant des modèles mathématiques.

Les horloges épigénétiques utilisent les données de méthylation de l'ADN comme biomarqueur de votre âge biologique. La méthylation de l'ADN est un mécanisme de régulation de l'organisme qui désactive certains gènes.

Steve Horvath, généticien et chercheur spécialisé dans le vieillissement, a publié dans la revue Genome Biology une étude sur l'utilisation de la méthylation de l'ADN pour déterminer l'âge biologique .

Horvath conclut,

« L’âge de méthylation de l’ADN mesure l’effet cumulatif d’un système de maintenance épigénétique. Cette nouvelle horloge épigénétique peut être utilisée pour aborder une multitude de questions en biologie du développement, en cancérologie et en recherche sur le vieillissement. »

Cependant, de nombreux aspects des horloges épigénétiques restent encore inconnus .

Dans la revue Aging , Simon Ecker et Stephan Beck de l'University College London soulignent,

« Bien qu’elles fournissent à ce jour les biomarqueurs moléculaires de l’âge les plus précis, le fonctionnement exact des horloges épigénétiques reste un mystère, de même que la question de savoir si les modifications de la méthylation de l’ADN liées à l’âge contribuent au vieillissement ou en sont une conséquence. »

Néanmoins, plusieurs options s'offrent aux consommateurs pour découvrir leur âge biologique grâce à cette méthode, comme celle proposée par EpiAging USA .

Il existe neuf signes caractéristiques du vieillissement.

Les dommages aux télomères et la méthylation de l'ADN sont les deux signes les plus fréquemment observés de l'âge biologique, car les scientifiques peuvent détecter leur déclin et leur évolution au fil du temps.

Cependant, le vieillissement est un processus biologique complexe qui implique bien plus que cela.

Des études scientifiques récentes montrent qu'il existe neuf caractéristiques du vieillissement chez différents organismes, mais plus particulièrement chez les mammifères.

Ces neuf caractéristiques sont :

• instabilité génomique

• attrition des télomères

• altérations épigénétiques

• perte de protéostasie

• détection dérégulée des nutriments

• dysfonctionnement mitochondrial

• sénescence cellulaire

• épuisement des cellules souches

• communication intracellulaire altérée

Une étude publiée dans Cell illustre à quel point ces caractéristiques sont interconnectées , de sorte que si l'une est affectée, les autres peuvent également l'être.

Par exemple, un dysfonctionnement mitochondrial peut entraîner un excès de radicaux libres , des molécules instables susceptibles d'endommager les cellules.

Un article publié dans Nature Structural & Molecular Biology indique une corrélation directe entre un excès de radicaux libres et le raccourcissement des télomères , autre caractéristique du vieillissement.

Vous pouvez en apprendre davantage sur les neuf caractéristiques du vieillissement sur le site Web de la Fédération américaine de recherche sur le vieillissement.

Mieux vaut agir que de mesurer son âge biologique.

Connaître son âge biologique est une information intéressante. Mais qu'allez-vous faire de cette information ?

Il n'est pas nécessaire de dépenser votre argent durement gagné dans des tests coûteux. L'important est de prendre en compte le fait qu'il peut exister une différence significative entre votre âge chronologique et votre âge biologique. De plus, de saines habitudes de vie peuvent avoir un impact considérable sur votre âge biologique, quel que soit votre âge.

Vous ne pouvez pas remonter le temps, mais vous pouvez prendre des mesures importantes pour ralentir les effets du vieillissement.

Adoptez un mode de vie plus sain pour bien vieillir , en intégrant une activité physique régulière et une alimentation équilibrée. Évitez les mauvaises habitudes comme une alimentation déséquilibrée , la consommation excessive d'alcool, la sédentarité , le manque de sommeil et une exposition prolongée au soleil . Pensez également à prendre des compléments alimentaires pour un vieillissement en bonne santé, comme le nicotinamide riboside .