Rares sont ceux qui se demandent pourquoi nous vieillissons. Nous voulons des solutions, et nous les voulons tout de suite. Comment se débarrasser de nos cheveux gris, traiter nos rides et soulager nos douleurs articulaires ? S'il est vrai que nous n'avons pas encore inventé le voyage dans le temps, des recherches récentes montrent que la meilleure façon de comprendre ce qui se passe à l'extérieur est de se tourner vers l'intérieur.

Est-il possible de conserver une sensation de jeunesse malgré l'âge ?

Il n'existe pas de pilule miracle pour inverser le vieillissement. Tous les conseils habituels concernant l'importance de rester physiquement actif, mentalement stimulé et socialement engagé sont pertinents. De nombreuses études indiquent par ailleurs qu'un vieillissement en bonne santé dépend de notre patrimoine génétique et d'une vie active.

Cela dit, il n'existe pas d'activité physique idéale pour tous. La danse, le yoga, la marche, la randonnée, la course à pied, la natation et le vélo sont tous bénéfiques. Certains compléments alimentaires peuvent favoriser la récupération musculaire ou apporter le regain d'énergie nécessaire pour rester alerte ou sortir de chez soi. Mais pour bien vieillir, l'activité physique est essentielle.

Les rides signifient-elles que je vieillis plus vite que quelqu'un qui n'en a pas ?

Le vieillissement cutané est fortement lié à notre environnement, c'est pourquoi la plupart des dermatologues et spécialistes de la peau recommandent d'hydrater sa peau et d'éviter l'exposition au soleil. Les rides sont dues à des modifications des couches de la peau et à une diminution de la qualité de ces cellules.

Une étude publiée dans le Journal of Investigative Dermatology Symposium Proceedings suggère qu'un type de cellule cutanée appelée kératinocytes serait responsable des rides.

Dans une autre étude publiée dans la revue Mechanisms of Ageing and Development , ce sont les protéines de collagène qui sont mises en cause.

Dans tous les cas, rien ne prouve que le vieillissement cutané se produise au même rythme que celui des autres tissus de notre corps, mais peu de travaux récents ont été menés dans ce domaine.

Pourquoi vieillissons-nous ?

Une étude publiée dans la revue Cell a identifié plusieurs caractéristiques du vieillissement . Comprendre leurs liens et leurs points communs pourrait nous aider à mieux vieillir. Voici trois de ces caractéristiques principales :

Télomères.

Si vous vous intéressez aux avancées scientifiques concernant le vieillissement en bonne santé, vous avez probablement déjà entendu parler des télomères . Ces minuscules régions protègent les extrémités de notre ADN des dommages. Elles fonctionnent comme de petits capuchons. Mais comme le souligne Maria A. Blasco, les télomères vieillissent comme le reste de notre ADN.

Une étude publiée dans Nature Cell Biology suggère qu'avec l'âge, les télomères commencent à se dégrader, à décliner ou à adopter des comportements nuisibles .

AM Olovnikov émet l'hypothèse que nos cellules ne peuvent survivre que tant que les télomères le leur permettent.

Dommages oxydatifs.

La majeure partie de l'énergie produite par notre corps dépend de la consommation d'oxygène dans nos mitochondries. Mais cette énergie a un coût. Michael P. Murphy conclut que ces réactions créent également des espèces réactives de l'oxygène , susceptibles d'endommager nos cellules et nos tissus.

Instabilité génomique.

Ce signe caractéristique du vieillissement est commun à tous les organismes. Une étude publiée dans Ageing Research Reviews suggère qu'il résulte de dommages accumulés à l'ADN au fil des années, dus aux divisions cellulaires et à l'exposition aux facteurs environnementaux.

Notre capacité innée à répliquer et à réparer l'ADN est remarquable, mais il arrive que ces dommages passent inaperçus et soient transmis aux nouvelles cellules. Cela crée un déséquilibre, ou instabilité génomique. Or, c'est notre capacité à protéger l'ADN dès le départ, avant même sa réplication, qui assure le bon fonctionnement de nos cellules et contribue à prévenir les problèmes de santé.

Commençons-nous vraiment à mourir dès notre naissance ?

Personne ne sait vraiment à quel moment le vieillissement commence. Une étude publiée dans PLOS One a révélé quele déclin des fonctions cognitives devient perceptible dès le début de la vingtaine, ce qui laisse supposer qu'il pourrait débuter encore plus tôt.

Un autre critère d'évaluation est ce que la communauté scientifique appelle la maturité biologique, qui survient après la puberté. C'est à ce moment que notre corps a achevé son développement jusqu'à l'âge adulte et peut commencer à vieillir.

La plupart des signes du vieillissement ne sont même pas mesurables avant la quarantaine, voire plus tard. Cela ne signifie pas qu'il n'y a pas de changements au niveau moléculaire. Mais jusqu'à un certain point, ces changements passent inaperçus.

Existe-t-il une meilleure façon de vieillir ?

Il est désormais assez clair qu'une molécule essentielle à notre santé voit également sa concentration diminuer avec l'âge. Cette molécule, appelée NAD+ (nicotinamide adénine dinucléotide), est l'un des rares composés qui relient tous ces signes caractéristiques du vieillissement. Le NAD+ est non seulement nécessaire à la régulation des espèces réactives de l'oxygène, mais aussi au maintien de la fonction télomérique et à la stabilité du génome.

En 2004, Charles Brenner, notre conseiller scientifique en chef, a découvert le nicotinamide riboside , une vitamine qui augmente le taux de NAD+. Il a ensuite découvert que cette vitamine favorisait le NAD+ et continuait ainsi à promouvoir la fonction des télomères et la stabilité du génome, ce qui prolongeait la durée de vie des levures . Il est donc logique de penser que le maintien de taux de NAD+ optimaux pour la jeunesse pourrait également nous aider à préserver cette vitalité en vieillissant.